Als sie zum zweiten Mal aufwachte, war es plötzlich aus einem halb-vergessenen Traum.

"Scully?" Mulders Stimme in ihrem Ohr war schlaftrunken. "Scully, was ist los?"

"Nichts. Habe nur geträumt", murmelte sie nach einem Moment, während ihr das Bewusstsein ihrer Lage wieder in den Sinn kam. Für eine kurze Sekunde wollte sie nicht weg von wo sie gerade lag. Sie wusste, dass es wichtig war, dass sie so nahe beieinander schliefen, aber sie fühlte ein leises, schuldbewusstes Vergnügen an dem warmen Gewicht seines Körpers neben ihrem, sogar mit so vielen Lagen Kleidung zwischen ihnen. Sie wollte ihren Kopf nicht von unter seinem Kinn heben, ihr Gesicht vergraben in seinem warmen Hals...

Das waren gefährliche Gedanken, ermahnte sie sich ernst. Sie öffnete die Augen und drehte sich resolut von ihm weg. Sie würde nichts damit gewinnen, weiter darüber nachzudenken. Das war ihr bereits klar geworden, oder?

Als sie zu ihm aufschaute, sah Mulder sie nachdenklich an, sein Gesicht nur Zentimeter über ihrem. Scully behielt ihren Ausdruck neutral, als ob seine Nähe nichts Besonderes sei, lediglich eine Maßnahme, um zu überleben.

"Es ist hell draußen", kommentierte sie, als sie merkte, wie das Tageslicht durch die Ritzen ihres Unterschlupfes kroch.

Offensichtlich glaubte er ihr diese Bemerkung ohne weiteres.  "Warte eine Sekunde", sagte er nur.

Sie rückten ein wenig auseinander und Mulder zog die Reißverschlüsse ihrer Jacken auf. Dann steckten beide hastig die Arme in die jeweiligen Ärmel und zogen die Verschlüsse schnell wieder zu.

Steif setzte sich Scully auf und kroch über Mulders Beine zum Ausgang. Die Äste in der oberen Schicht waren schwer mit Schnee belegt, als sie diese beiseiteschob und hinaus schaute. Sie blinzelte in die weiße Landschaft und fand keine Worte.

Es war wunderschön, weiß und glatt wie Zuckerguss auf einer Hochzeitstorte. Schwer beladenes, gefrorenes Baumwerk zierte die ebene Oberfläche des tiefen Schnees und ein paar der kleineren Bäume bogen sich unter der Last des weißen Schnees. Ihre Spuren waren verschwunden, als ob sie nie existiert hätten. Der Wald war still und zeigte keine Anzeichen, wo der Pfad sein könnte. Es sah alles gleich aus, egal in welche Richtung man sah.

Und immer noch fiel Schnee. Und das, was sie vom Himmel sehen konnte, war ebenfalls schneebeladen.

"Oh, Gott", hauchte sie.

"Scully?"

Sie sah über ihre Schulter zu ihm mit großen Augen und blassem Gesicht. Dann wand sie sich ihren Weg aus dem Unterstand hinaus mit dem Gewissen, dass er direkt hinter ihr sein würde.

Ihre Füße fühlten sich wie Holzklötze an. Sie hätte nicht gedacht, dass sie sie noch einmal fühlen würde, und sie biss vor Schmerzen ihre Lippe, als sie aufstand. Sie schluckte den Schmerz so weit es ging herunter und schob mit den Armen den Schnee vom Eingang fort, so dass sie stehen konnten. Sie hatte ein wenig frei geräumt, und Mulder trat zuerst heraus.

Er sagte kein Wort, als er sah, wie viel es in der Nacht geschneit hatte. Er streckte seine behandschuhten Hände aus, legte sie auf ihre Schultern und zog sie rückwärts an sich heran, als ob er sie davon abhalten würde, ziellos durch den tödlichen Schnee waten zu wollen.

"Sie werden den Wagen finden", sagte er endlich. "Jemand hat bestimmt den Rauch vom Feuer gesehen."

"Ja", erwiderte Scully, doch sie wusste, dass es nur ein Echo seiner Zuversicht war, um sich selbst davon zu überzeugen. "Außerdem wusste man auf der Ranger-Station, dass wir kommen. Die haben sicher schon Such- und Rettungstrupps benachrichtigt."

Seine Hände griffen enger um ihre Schultern. "Sogar ohne Spuren werden sie herausfinden, wo wir sind", versicherte er ihr. "Warte mal kurz."

Er dauerte ein wenig, bis er sich den Weg durch den tiefen Schnee gebahnt hatte, in dem er bis zum Oberschenkel steckte, um einen Weg für seine kleinere Partnerin bis hinter einer Tanne zu schaffen, wo sie ein wenig Privatsphäre hatte. Als er steifbeinig den Schnee zur Seite schaufelte und wieder zum Pfad zurückkam, winkte er ihr, dass sie gehen könne.

"Beeil dich", sagte er kurz. "Und ruf mich, wenn du Hilfe brauchst", fügte er hinzu, als er ihr hinterher sah, wie sie sich den Pfad herunterbemühte, jeder Schritt unsicher und offensichtlich schmerzhaft. Er wusste, dass sie nie um Hilfe bitten würde. Und er wusste, dass sie nie imstande sein könnte wieder zurück zu wandern. Und er würde nie ohne sie gehen. Sie saßen in der Falle.

Während sie weg war, schlüpfte er rasch aus seinem Parka, dann aus dem übergroßen Sweatshirt, dem Flannelshirt und dem Rollkragenpulli darunter.  Ebenso das langärmelige Thermoshirt, und er stand in seinem T-Shirt da. Er rollte sein Unterhemd hoch und hielt es zwischen den Knien fest, während er alles andere wieder anzog. Die Kälte schnitt ihm in die Haut, und er verlor das meiste seiner akkumulierten Wärme.

Er machte gerade wieder den Reißverschluss seines Parkas zu, als Scully stolpernd wieder den Pfad zurück kam.

"Hier." Er drückte ihr das aufgerollte Shirt in die Hand. "Geh rein und zieh das an, über dein T-Shirt, unter dein Flannelshirt."

"Aber Mulder..."

"Keine Widerrede, Scully. Bitte. Ich habe mehr an als du. Also, entweder ziehst du das an, oder ich ziehe es dir an."

"Mulder..."

"Bitte, Scully."

Der Blick seiner Partnerin war in diesem Licht sehr schwermütig, als sie ihn unter ihrer Kapuze hervor ansah, aber nach einem Moment drehte sie sich um, ließ sich auf die Knie nieder und schlüpfte wieder zurück in den Unterstand.

Er zog die Schultern im Inneren seines Parkas zusammen und sah sich um. Es schneite immer noch schleppend vor sich hin. Nicht sehr viel, aber genug, um die Möglichkeit einer Rettung radikal zu senken. Die Bäume wuchsen hier sowieso zu dicht, als dass man sie von der Luft aus hätte sehen können.  Wenn sie gerettet würden, würden sie über die Hauptstraße kommen. Die Straße, die hier raus führt. Wo war sie?

Mulder schloss für einen Moment die Augen und stellte sich die gestrige Szene vor: seine Lage, Scullys Lage... Er drehte sich langsam nach links, seine Augen immer noch geschlossen. Als die Bewegung und die Szene in seinem Kopf zusammen fielen, öffnete er die Augen. Er sah auf eine Lücke zwischen den Bäumen, die genauso wie ein Dutzend anderer Lücken um ihr Lager herum aussah.

Er zog einen Handschuh aus und die Kälte biss ihm in die Hand, bevor er sie in die Tasche steckte und eine kleine Dose orangefarbenes Markierungsspray herausholte. Gehe nie ohne aus dem Haus, dachte er ironisch, und markierte die Stelle vor ihrem Eingang für die Suchtruppen. "Scully?"

"Ja?" antwortet sie nach einem Moment, ihre Stimme gedämpft, offensichtlich durch sein Hemd, das sie sich gerade über den Kopf zog.

"Hol' etwas zu Essen raus, okay? Ich bin gleich zurück."

"Mulder, geh nicht zu weit weg", sagte sie ernsthaft.

"Werde ich nicht. Ich will nur so viel vom Weg markieren wie ich ihn erkennen kann."

Er sprühte auf so viele Bäume wie möglich einen Pfeil, der in ihre Richtung zeigte, bevor der stärker werdende Schneefall und die zunehmende Kälte wieder zum Unterstand zurück trieben. Er klopfte so viel Schnee wie möglich von seinen Sachen ab, bevor er hineinkroch.

Scully war wieder vollständig angezogen, und die eng um ihr Gesicht geschnürte Kapuze verdeckte ihre leuchtend-hellen Haare. Wortlos bot sie ihm ein halbes Sandwich und einen Apfel an, als er sich neben ihr zurecht gesetzt hatte.

"Ich habe alles markiert", kommentierte er und biss in sein Sandwich. "Sie sollten keine Probleme haben, uns zu finden."

Scully machten eine unbeteiligte Geste und biss in ihren Apfel. Sie sah ihn an.

Sie sagte nichts, aber er sah, wie ihr Blick nachdenklich über sein Gesicht streifte. Erfrierungen, dachte er. Sie sucht nach ersten Anzeichen auf Nase und Wangen.

"Noch nicht", antwortet er auf ihre nicht geäußerte Frage. "Wir haben dicht genug beieinander geschlafen, um Erfrierungen im Gesicht zu haben und heute waren wir auch nicht lang genug draußen. Aber unsere Füße..." Er sprach den Satz nicht zu Ende.

Sie nickte, knabberte weiter an ihrem Apfelkitsch und versuchte, nicht zu sorgenvoll zu erscheinen. "Die größte Gefahr ist tauen und dann wieder einfrieren", sagte sie. "Und Schwellungen. Wir sollten also nicht unsere Schuhe ausziehen, auch nicht, um Nachzusehen."

Sie saßen einige Minuten wortlos nebeneinander, jeder mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt, was passieren würde, wenn sie nicht gefunden würden.

"Die Temperatur fällt schon wieder, stimmts?" sagte sie letztendlich.

Mulder nickte und aß die letzten Reste seines Apfelkitsches.

"Noch mehr Schnee?"

Er nickte abermals und sah sie unverwandt in dem halb-dunklen Unterschlupf an. "Könnten wir ein Feuer machen?"

"Ich habe nach Holz gesucht, als ich eben draußen war. Der Schnee ist zu tief, und die paar Äste, die da sind, sind zu grün oder zu feucht."

Ihr Blick traf seinen und hielt ihm stand. Sie leugnete nicht, dass sie Angst hatte.

Sie seufzte tief. "Hast du Lust auf Rätsel?" fragte sie schließlich. "Es wird uns beschäftigen."

Mulders Blick fiel auf ihren Rucksack, in dem sie kramte und ein abgegriffenes Rätsel-Buch, einen Stift und eine Taschenlampe hervor holte.  Er wusste, dass sie sich nur ablenken wollte, sie beide so lange beschäftigen wollte, wie sie konnte, bevor die Kälte ihnen die letzte Energie und das klare Denken raubte.

"Sogar das ist etwas, wo ich durch muss", sagte sie sarkastisch.

"Ich bin bereit für Stufe drei", sagte Scully mit extra kräftiger Stimme, damit er sich weniger Sorgen macht, und drückte ihm das Buch in die Hand mit einem Lächeln, das ihn mehr erwärmte als jedes Feuer es hätte tun können.

Mulder sah in dem Licht der Taschenlampe auf die aufgeschlagene Seite und las vor: "'Zehn Freunde, von denen jeder in einer andere Stadt zieht...' Scully, das ist doch nicht..."

"Lies weiter, Mulder."

Er seufzte und fuhr fort. "'Fünf von ihnen schicken eine E-Mail zu den anderen fünfen. Die ersten fünf sind drei Männer und zwei Frauen, sie zweiten fünf sind drei Frauen und zwei Männer. Bestimmen Sie von diesen sechs Hinweisen die Absender, die Empfänger und die Stadt eines jeden Senders.' Scully, wenn ich nicht vor Kälte sterbe, dann vor Langeweile."

"Der erste Hinweis", fing sie an und ignorierte sein Motzen, "ist: Rebecca, die einem Mann eine Nachricht schickt, ist nicht diejenige, die die Nachricht nach Reno, Nevada schickt."

***

Der Tag schlich dahin, und die beiden Agenten arbeiteten sich tapfer durch das Rätsel-Buch. Mulder merkte, dass Scully einen gewissen Spaß darin hatte ihn anzutreiben, und er ließ sie gewähren. Sie schafften es bis Stufe vier, bevor sie sich für die Nacht bereit machten.

Obwohl es ihr nicht passte bei diesem Sturm herauszugehen, wagte er sich kurz heraus, um nachzusehen, ob seine Wegweiser nicht vom Schnee verdeckt waren. Das muss der Höhepunkt des Sturms sein, stellte er optimistisch fest. Er würde bald verstummen.

Als er wieder zurück in den Unterschlupf kroch, kramte er in ihrer Tasche nach dem Schokoriegel und gab ihn ihr wortlos. Sein Gesichtsausdruck in dem schummrigen Licht der Lampe warnte sie, ihm keine Widerworte zu geben. Sie aß ihn ohne Protest und blinzelte hin und wieder, ihr Blick zur mit Eiskristallen bedeckten Decke, um nicht einzuschlafen. Der Dunst ihres Atems war auf den Ästen über ihnen gefroren und der angesammelte Frost glitzerte wie Diamanten, bevor er die Taschenlampe ausmachte.

"Mir ist gar nicht mehr so kalt wie vorher", sagte sie, und wusste, was das bedeutete.

Er nickte wortlos und half ihr dabei, ihre Arme aus dem Parka zu bekommen, bevor er seinen auch auszog und sie für die Nacht wieder zusammen machte. Dieses Mal steckte er ihre Hände und Unterarme unter sein Sweatshirt, so dass sie zwischen ihnen lagen und gewärmt wurden, und zog sie zu sich heran. Sie schlief schon fast bevor er mit der Aktion fertig war.

Ohne darum gebeten worden zu sein, fielen seinem photographischen Gedächtnis laufend sachdienliche Informationen ein, so dass er nicht zu Ruhe kommen konnte.

'Erfrierungserscheinungen sind die Maßnahme des Körpers, um Wärme zu sparen, indem er die Blutzufuhr zu den Extremitäten stoppt. Leider weiß man während des Entstehungsprozesses wegen der starken Lähmung nicht unbedingt, dass man Erfrierungserscheinungen hat.'

'Unterkühlung beginnt bei einer Temperatur von 35,6°C. Zu den Symptomen gehören Schüttelfrost, Lethargie, ein langsamer Puls und verminderte Wachsamkeit.'

Mulder hielt sie die ganze Nacht über fest, wach gehalten von dem Wind, der durch die Bäume pfiff. Es hörte sich an, als ob der Sturm lebte. Als ob er auf der Suche nach ihnen war. Er fürchtete, dass er Scully gefunden hatte.

***

Er hatte Mühe, sie am nächsten Morgen zu wecken. Als sie endlich wieder bei Bewusstsein war, machte er sich gar nicht die Mühe, nach draußen zu gehen. Er wusste, dass sie nicht viel länger aushalten würden.

Stattdessen stellte er ihr noch mehr Aufgaben, um sie wach und so aufmerksam wie möglich zu halten. Sie teilten sich den letzten Müsliriegel, und die Stunden schleppten sich dahin. Sie waren bei Stufe sechs angelangt, als er inne hielt - seine behandschuhten Hände waren zu taub, um den Stift noch länger zu halten. Er sah zu Scully, die neben ihm lag.

Ihre Augen waren noch offen, sie blinzelte noch, aber seit Mittag hatte sie nur mit großer Anstrengung Antworten auf seine Fragen gegeben, und während der letzten Stunde hatte sie ihm nur einsilbig geantwortet - wenn überhaupt.

Mulder legte das Rätsel-Buch und den Stift mit langsamen und staksigen Bewegungen weg. Seine Lippen waren fest zusammengepresst vor Wut auf die Hilflosigkeit, als er mit beherrschter Gewalt seine Arme aus dem Mantel zog. Scully reagierte nicht, versuchte nicht ihm zu helfen, als er sie von ihrem Parka befreite und ihre Jacken zum wohl letzten Mal zusammenzippte.

Mit sanften Händen zog er sie abermals in eine innige Umarmung, und versuchte das regelmäßig auftauchende Schütteln zu lindern, das sie durchlief. Er war sich bewusst, dass er selbst nicht weit von diesem Stadium entfernt war - ihm war auch nicht mehr so kalt wie zuvor.

Sie würden nicht rechtzeitig gefunden werden. Das wusste er jetzt.

Und alles nur wegen einer Bigfoot-Sichtung von zwei Rangern, dachte er bitter. Sogar er glaubte nur halb an Bigfoot. Der Großteil der Beweise war nicht überzeugend und fast alles, das er gesehen hatte, war kaum haltbar und offensichtlich Fälschungen.

Also warum hatte er Scully in die letzte Ecke vom frostigen Niemandsland geschleppt, obwohl sie so wortgewandt dagegen gesprochen hatte, ein Phänomen zu untersuchen, an das er selbst nicht einmal glaubte, und das Verschwinden eines Jugendlichen, das die klassischen Anzeichen einer Familienzwist oder eines Kinderstreiches aufwies? Weil einer der Ranger einen Bruder beim FBI hat, der speziell Mulder für diesen Fall verlangt hatte, was Skinners Hohn gefördert und Mulder sauer gemacht hatte. Scully hatte Recht gehabt. Es war seine Schuld, gab Mulder zu.

Er hob seinen Kopf für einen Augenblick, um sie in dem schummrigen Licht der Höhle anzusehen. Ihr Gesicht war sehr blass, ihre Venen waren blau unter ihrer durchsichtigen Haut an ihren Schläfen und Augenliedern. Sie sah aus, als sei sie aus kaltem, weißem Marmor gemacht.

Er vergrub ihr Gesicht in seiner Halsbeuge und umfasste ihren Körper enger, schützender, während der Sturm draußen mit einer solchen Kraft fegte, die sie auseinanderziehen könnte. Er nahm an, dass die Intimität der Umarmung genauso emotional war, wie körperlich. Aber es kam zu spät - sie spürte es nicht mehr.

Es gab einige Dinge, von denen er wünschte, ihr gesagt zu haben. Es tat ihm Leid, dass er nicht fähig gewesen war, sie in Worte zu fassen, aber er hoffte, dass sie es auch so wusste. Scully war schon immer gut darin gewesen, ihm Sachen von der Nasenspitze abzulesen. Er hoffte wirklich, dass sie es wusste.

Er konnte nun auch nicht mehr allzu klar denken, merkte er und lächelte schwach. Sein Mund berührte ihr Haar.

Als er langsam in den Schlaf glitt, fragte er sich, ob dieses überwältigende Gefühl der Hilflosigkeit und ohnmächtiger Wut dasselbe war, das Scully in jener Nacht auf dem Schiff in der Nordsee empfunden hatte, als sie mit ansehen musste, wie er einschlief mit dem Gewissen, dass er nicht mehr aufwachen würde, und es nichts gab, das sie tun könnte, um ihm zu helfen.