Rita beendete das Telefonat mit Dr. Mead und schüttelte den Kopf. Sie hatte ihn durch die ganze Stadt jagen müssen, bevor sie ihn gefunden hatte. Er war auf dem Weg, aber es würde etwa eine Stunde dauern, bis er das Restaurant erreichte. Er war weit im Süden und die Straßen waren in keinem guten Zustand.

Sie ging hinaus, um dem Paar die schlechte Nachricht zu überbringen. Der Mann sah besorgt aus, aber die Frau schüttelte den Kopf. "Ich komme schon klar", sagte sie und atmete durch die Zähne. Sie presste ihren Kiefer zusammen, weil sie eine Wehe hatte. "Gut", wiederholte sie keuchend.

Der Mann (ihr Partner, wiederholte Rita in Gedanken) sah verzweifelt aus. "Haben Sie eine Decke?"

Ohne nachzudenken, schnappte Rita: "Dies ist ein Restaurant, kein Holiday Inn. Ich tue, was ich kann."

Der Mann fuhr sich mit der Hand durch die Haare. "Hören Sie", sagte er. "Es tut mir leid, aber das ist ein bisschen stressig..."

"Nein", sagte Rita. "Es tut mir leid. Es gibt ein paar saubere Tischtücher. Ich werde sie holen."

"Danke", sagte er, als sie sich beeilte.

Sie durchwühlte gerade den Wäscheschrank, als Ben hinter ihr auftauchte. "Was zum Teufel ist hier los, Rita?", fragte er.

"Da draußen ist eine Frau, die ein Baby bekommt", antwortete sie. "Und du könntest ihr helfen, indem du etwas Wasser kochst."

"Das wirst du ihnen doch in Rechnung stellen, oder?", fragte er.

"Genau, Ben. Auf ihrer Rechnung stehen Schokoladensirup und Entbindung. Und jetzt geh und koch das verdammte Wasser!"

"Kein Grund, schnippisch zu werden, Rita." Ben ging davon. Sie hörte das Klopfen von Töpfen und fließendes Wasser, und war zufrieden.

Rita brachte die Tischtücher zu dem Mann hinüber. Er legte sie über die Frau und zog ihr die durchnässte Unterwäsche aus. Rita sah sie unsicher an, wusste nicht, was sie tun sollte, und wünschte sich, sie hätte auf ihre Mutter gehört und wäre Krankenschwester geworden. Sie ging und holte eine Plastiktüte für die Unterwäsche. Als Rita zurückkam, hatte der Mann seinen Kopf unter das Tuch gesteckt, und die Frau keuchte in die Richtung.

"Kannst du sehen ... wie weit ich ... geweitet bin?", stieß sie keuchend hervor.

"Nicht ohne Taschenlampe", sagte er, und die Frau lachte kurz auf.

"Kannst du den Kopf überhaupt sehen?", fragte sie.

"Ich glaube schon", sagte er. "Vielleicht ein bisschen." Er holte seinen Kopf unter dem Tischtuch hervor. "Willst du dich hinlegen? Wir könnten ein paar Tücher auf den Boden legen..."

"Nein. Auf dem Stuhl ist es einfacher. Aber wenn es soweit ist ... musst du es fangen. Meinst du, du kannst das ...?"

"Ich hoffe es", sagte er.

Zu Rita sagte die Frau: "Wir werden ein Messer brauchen. So scharf wie möglich. Sie werden es sterilisieren müssen."

"Ich koche schon Wasser", sagte Rita. "Das ist doch das, was sie immer sagen, oder?"

Die Frau nickte. "Sie haben Recht. Kochen Sie das Messer ab. Wenn ich es brauche, werde ich es Ihnen sagen."

Der Mann schaute auf. "Wofür ist das Messer? Um die Nabelschnur zu durchtrennen?"

Die Frau presste den Kiefer zusammen und nickte. "Das, und wenn der Arzt nicht rechtzeitig hier ist, musst du mich vielleicht schneiden. Meinst du, du kannst das tun, John?"

Der Mann, John, sah entschlossen aus. "Wenn ich es muss."

"Versprich es mir", sagte die Frau. "Versprich mir, dass du dieses Baby retten wirst. Egal, was passiert. Wenn es um mein oder sein Leben geht ..."

"Ich werde dich nicht sterben lassen."

"Aber wenn du dich entscheiden musst ..."

"Nein. Du wirst nicht sterben."

"John, es ist wichtig. Ich möchte, dass du ..."

"Nein", sagte er.

Die Frau schloss die Augen, als ob sie sich seiner offensichtlichen Bewunderung unwürdig fühlte. Vielleicht war sie aber auch nur müde.

Rita tätschelte ihre Hand. "Dr. Mead ist auf dem Weg. Er wird hier sein, bevor Sie es merken. Mein erster brauchte fast einen halben Tag, um zu kommen. Wir haben noch viel Zeit."

Die Frau biss während einer Wehe die Zähne zusammen, dann öffnete sie die Augen und sagte: "Ich bin Dana. Und wie heißt du?"

"Rita."

"Danke, Rita."

"Gern geschehen, Dana. Jetzt werde ich dir ein Messer sterilisieren."

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Scullys Volkszählungsstation befand sich in Virginia, etwa fünfzig Meilen südlich von D.C.. Doggett hatte darauf bestanden, sie zu begleiten, und Scully hatte keine Einwände. Sie war bald fällig, und das Autofahren fiel ihr immer schwerer. Keiner von beiden sprach während der Fahrt viel.

Scully wartete in der Schlange mit den Hunderten von anderen, deren Nachnamen mit Sa bis Sm anfingen. Sie saß auf einem zusammenklappbaren Hocker, den sie mitgebracht hatte. Doggett stand neben ihr, seine Hand auf ihrer Schulter. Noch immer sprachen sie nicht miteinander, aber ab und zu drückte er ihre Schulter. Ob er sie oder sich selbst trösten wollte, wusste Scully nicht.

Als ihre Zeit gekommen war, küsste er sie auf die Stirn und sagte: "Viel Glück." Sie berührte seine Brust und ging durch die Tür, wobei sie sich fragte, was sie sehen würde.

Scully wurde in einen Raum mit zwei Stühlen geführt. Auf einem von ihnen saß Mulder. Ihre Knie begannen zu schlottern und sie streckte sich nach dem Stuhl aus, um sich abzustützen.

"Hallo, Dana", sagte er. Sie setzte sich schwer auf den Stuhl.

"Mulder?", fragte sie. "Bist du das?" Es schien eine lächerliche Frage zu sein; er saß vor ihr, aber es fühlte sich nicht nach ihm an.

Er lächelte sie an. Es sah ganz falsch aus. "Ich glaube, du kennst die Antwort darauf, Dana."

"Er ist weg", sagte sie. Sie strich mit ihren schweißnassen Handflächen über die Seiten ihres Pullovers.

"Er ist jetzt einer von uns", sagte er. "Das ist es, was er wollte. Er wollte es für dich, für alle. Er sah, dass es das Beste war."

Scully ballte ihre Hände zu Fäusten. Die Nägel bohrten sich in ihre Handflächen. Sie war im Moment nicht in der Lage, das zu verarbeiten. Später, wenn sie allein war, würde sie die Informationen aufnehmen, sie prüfen und dann sicher bewahren. Im Moment war alles, was sie tun konnte, nicht zu schreien. "Was wollt ihr von mir?"

"Nicht viel", sagte er. "Ein bisschen Blut, etwas Haut. Das ist alles für das Allgemeinwohl. Wir sind hier, um uns um dich zu kümmern. Wir werden für deine Sicherheit sorgen."

"Ja, natürlich", antwortete sie. Alles, was Mulder jemals gewollt hatte, war, sie zu beschützen. Jemand hätte ihm sagen sollen, dass er aufpassen sollte, was er sich wünschte.

Eine Gestalt trat von hinten an sie heran und stach ihr eine Nadel in die Haut. "Das wird dem Baby doch nicht schaden, oder?", fragte Scully.

"Nein", sagte Mulders Stimme. Das Gesicht von Mulder lächelte. "Das Letzte, was wir wollen, ist das Baby zu verletzen." Mulders Lächeln war das letzte, was sie sah, als sie in die Dunkelheit fiel.

Sie wachte auf, sie wusste nicht, wie lange danach, und lag auf einer niedrigen Bank in einem Raum voller anderer schlafender Menschen. Sie taumelte auf die Beine und ging zu der einzigen Tür. Mulder wartete auf sie. Ihr Herz machte einen verrückten halben Sprung, bevor sie sich daran erinnerte, dass es nicht wirklich er war. Als sie sich zum Gehen wandte, warf Scully ihm einen letzten Blick zu. Sie hoffte, ein Aufflackern von etwas zu sehen, irgendetwas, aber alles, was sie sah, war Leere, als sie in seine Augen blickte.

"Na los", sagte er. "Ich glaube, da draußen wartet jemand auf dich."

Sie drehte sich um und ging auf die Tür zu.

Selbst als Doggett sie hielt, hatte ein kleiner Teil von ihr gehofft, dass sie Mulder eines Tages wiedersehen würde. Jetzt war sie verschwunden, die Hoffnung wurde ihr genommen, und sie fühlte sich durch ihre Abwesenheit verletzt.

Das Baby rührte sich. Ein Teil von Mulder lebte noch in ihr. Das musste genügen. Sie ging nach draußen. Es regnete, aber John war da und wartete auf sie.

"Geht es dir gut?", fragte er mit deutlicher Besorgnis in seiner Stimme.

Sie nickte. Vielleicht würde es ihr gut gehen. Sie würde abwarten und sehen. Sie nahm seine Hand.

"Lass uns gehen", sagte er, "raus aus dem Regen und dir etwas zu essen besorgen."

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Dana schrie auf. Sie umklammerte den Tisch mit einer Hand und Rita mit der anderen. Rita hatte das Gefühl, als würden die Knochen in ihrer Hand zerquetscht werden. Die Wehen kamen jetzt sehr schnell, und Dana hatte Mühe, John zwischen den Wehen Anweisungen zu geben.

"Ich kann den Ansatz des Kopfes sehen, Dana!", sagte John.

"Das ist ... großartig ... jetzt hol ... das Messer."

Rita zog ihre Hand aus Danas Griff und eilte in die Küche. Ben war da drin und knurrte, aber sie ignorierte ihn. Mit einer Zange fischte sie das Messer an seinem Griff aus dem kochenden Wasser. Sie eilte zurück und gab es John.

Dana war gerade dabei, John zu erklären, wie man einen Dammschnitt durchführt. Er sah sehr nervös aus. "Kannst ... du ... es tun?", keuchte sie.

"Ich glaube schon", sagte er.

"Nein. Kannst … du … es verdammt … machen?"

"Ja."

"Gut … Mann", sagte Dana. "Ich vertraue ... dir, John. Mach...es."

Rita sah weg. Sie hasste den Anblick von Blut. Das Tischtuch, das sie zuvor aus Gründen der Bescheidenheit benutzt hatten, war verschwunden, um John ein Maximum an Licht zu geben. Dana drückte Ritas Hand noch einmal kräftig und stöhnte auf. Rita schaute zu ihr zurück und sah, dass Dana sich in die Lippe gebissen hatte. Ein dünnes Rinnsal Blut lief ihr Kinn hinunter. Rita schaute wieder weg, ihr Magen machte Luftsprünge.

"Ich sehe den Kopf", rief John. "Komm schon, Dana. Wir haben es fast geschafft. Du kannst es schaffen. Komm schon."

Scully stöhnte und rieb die Knochen von Ritas Hand aneinander. Ich werde nie wieder Klavier spielen können, dachte sie und stieß ein hysterisches Kichern aus.

"Die Schultern sind jetzt draußen. Komm schon, du kannst das. So ist es gut. Es ist ein Junge, du hast gerade einen Jungen bekommen."

Rita ging wieder weg, diesmal, um eine Schüssel mit warmem Wasser zu holen, in der sie das Baby baden konnte. Als sie damit zurückkam, klingelte es und die Tür öffnete sich. Sie schaute auf und sah Dr. Mead vor sich. "Gott sei Dank sind Sie hier", sagte sie. "Aber Sie sind spät dran."

"Es ist erbärmlich da draußen. Der Regen geht in Schnee über. Ist das Baby ohne mich auf die Welt gekommen?"

"Ja. Sie hat einen gesunden Jungen bekommen, so wie es aussieht. Nicht dank Ihnen."

Der Arzt lachte. "Wäre ja auch nicht das erste Mal." Er schaute auf seine Uhr. "Drei Stunden bis zur Ausgangssperre. Ich werde schnell arbeiten müssen." Er begann, Dana zu untersuchen, während Rita und John das Baby badeten. Dr. Mead band und schnitt die Nabelschnur des Babys mit sauberer Präzision ab. "Ich habe ein paar Sachen im Auto, die Sie haben können. Sie sind ein Geschenk von der Dame, bei der ich gerade war. Ich habe ihren Jüngsten behandelt, der Ohrenschmerzen hatte. Ich sagte ihr, dass ich auf dem Weg zu einer Entbindung sei, und sie gab mir diese Dinge als Bezahlung."

Der Arzt ging und kam mit einem Kindersitz, einem Stapel Stoffwindeln und Decken zurück. Er nahm eine der Decken, wickelte das Baby geschickt darin ein und reichte es John.

"Danke", sagte Dana. "Ich kann gar nicht sagen, wie dankbar wir sind."

"Machen Sie sich keine Sorgen", sagte der Arzt und lächelte.

Rita ging zu John hinüber und betrachtete das schlafende Baby hinter seiner Schulter. "Meinst du, er wird jemals wissen, wie es ist? Wie es war ... früher?"

Dana erhob sich von ihrem Stuhl und nahm John das Baby ab. Sie hielt ihn fest und schaukelte ihn in ihren Armen. "Ich weiß es nicht", sagte sie. "Ich hoffe es."

"Sie haben einen schönen Sohn", sagte Dr. Mead. "Er ist etwas Besonderes. Das kann ich immer feststellen." Er sah zu John hinüber. "Meinen Sie nicht auch?"

"Zweifellos", antwortete John. Er beugte sich hinunter und gab Dana einen leichten Kuss, während er den Kopf des Babys streichelte.

Rita lächelte auf das Baby herab. "Er sieht genau wie sein Vater aus", sagte sie. Ein seltsamer Blick ging über Danas Züge und Rita fragte sich, was das zu bedeuten hatte.

"Ich bin sicher, er wird ein richtiger Mann werden, wie sein Vater", sagte der Arzt und strahlte.

Danas Gesicht war von Sorge umwölkt. "Wird er das? Das frage ich mich."

Rita überlegte, ob sie sich entschuldigen sollte. Offensichtlich hatte sie etwas Falsches gesagt.

Dana schüttelte den Kopf. Sie blickte auf das Baby hinunter, und ihre Züge waren von Angst geprägt. "Die Zeit wird es zeigen", sagte sie. Sie warf einen Blick auf John. Er wurde blass und zog seine Hand von dem Kind weg, als hätte er sich verbrannt.

"Es ist möglich, dass er es nicht tut, Dana", sagte er, aber er sah sie nicht an.

Die beiden verließen schnell das Haus, der Arzt folgte ihnen. Die Ausgangssperre konnte nicht ignoriert werden, nicht einmal bei einer Geburt. Rita sah ihnen hinterher. "Ich frage mich ...", begann sie zu sagen und hielt dann inne. Sie hatte genug eigene Probleme, um die sie sich kümmern musste.

"Gute Nacht, Ben", rief sie. "Ich will gerade los."

"Vergiss nicht, wir machen morgen wieder früher auf. Sei um fünf Uhr hier, hörst du?"

"Ich werde hier sein", sagte sie, trat nach draußen, schloss die Tür und drehte das Schild von offen auf geschlossen.

Ende