Etwa fünf Minuten nach Beginn der Rückfahrt begann der Jeep plötzlich zu rütteln und zu klappern.

„Was ist los?“, fragte Scully alarmiert.

„Ich weiß es nicht“, sagte Doggett und schaute verzweifelt auf die Anzeigen.

Plötzlich kam der Jeep mit einem Ruck zum Stillstand. Doggett drehte wieder und wieder den Zündschlüssel, aber das Fahrzeug blieb leblos.

„Wir haben kein Benzin mehr!“, rief er bestürzt.

„Was? Ich dachte, wir hätten einen vollen Tank, als wir losgefahren sind!“, bemerkte Scully ebenso verwirrt.

„Hatten wir auch! Ich habe doppelt nachgesehen“, antwortete er. „Was zum Teufel ist hier los?“

„Ich dachte, ich hätte hier hinten ein paar Benzinkanister gesehen“, sagte Scully und suchte im hinteren Teil des Jeeps, fand aber nichts.

Doggett stieg aus dem Fahrzeug und schlug die Tür hinter sich zu. Er schaute an die Unterseite und stellte schockiert fest, dass die Benzinleitung durchtrennt war.

„Verdammt!“, fluchte er. „Diese verdammten Bastarde!“

Inzwischen war auch Scully aus dem Auto gestiegen. „Was ist los?“

„Jemand hat die Benzinleitung durchtrennt. Sie haben uns reingelegt, Dana. Das Ganze war ein Schwindel!“

“Aber warum?“

“Ich weiß es noch nicht, aber ich werde es verdammt noch mal herausfinden!“, sagte er, und seine Wut stieg. “Verdammt!", fluchte er und schlug mit der Hand hart gegen den Jeep. Er wollte gerade weiterfluchen, als er sich daran erinnerte, dass Scully dabei war. Es kostete ihn alle Kraft, sich ein wenig zu beruhigen. Er wollte sie nicht unnötig beunruhigen und seine Wut nicht vor ihr ausleben.

Er war wütend auf die Bastarde, die ihnen das angetan hatten, aber noch wütender war er auf sich selbst, weil er seinen Instinkten nicht vertraut und nicht nach ihnen gehandelt hatte. Dadurch hatte er Scully in Gefahr gebracht, und das konnte er sich nicht verzeihen. Sie zu beschützen war Teil seines Lebens geworden, und es war das Einzige, worin er niemals versagen wollte.

Scully bemerkte, dass Doggett sich sehr bemühte, seine Wut zu beherrschen, und ging auf ihn zu. „John, alles wird gut. Es war nur eine Stunde Fahrt, wir können zurücklaufen.“

„Ja, du hast recht“, seufzte er und beruhigte sich, „aber wir müssen bis morgen warten, sonst laufen wir in stockfinsterer Nacht herum.“

„Wir können los, sobald die Sonne aufgeht“, sagte Scully und bemerkte dann, dass Blut aus einer Schnittwunde an seiner Hand tropfte. „Lass mich mal sehen“, sagte sie und nahm seine verletzte Hand sanft in ihre.

„Ist nichts“, sagte er, ziemlich verlegen, dass er wie ein außer Kontrolle geratenes Kind auf den Jeep eingeschlagen hatte.

„Ich habe etwas dafür“, sagte sie, öffnete die Jeep-Tür und kramte in ihrer Tasche. Sie kam mit ihrer Wasserflasche und einem Schal zurück.

„Hier“, sagte sie und nahm seine Hand wieder. Sie wollte gerade etwas Wasser über seine Wunde gießen, als Doggett sie stoppte.

„Nein, Dana. Nicht. Wir brauchen jeden Tropfen Wasser zum Trinken.“ Er wusste, dass sie nur noch sehr wenig Wasser hatten und dass dies das Einzige war, was sie wirklich brauchten, um lebend aus der Wüste herauszukommen.

Sie wusste, dass er Recht hatte. „In Ordnung. Ich werde es nur mit diesem Schal verbinden, damit kein Schmutz hineinkommt.“

Vorsichtig verband sie seine Hand. Doggett beobachtete sie aufmerksam und eine Welle der Emotionen überkam ihn, als er sah, wie zärtlich sie sich um ihn kümmerte. Das schwindende Licht spielte auf ihrem Gesicht, ließ ihre Haut strahlen und das Rot in ihrem Haar golden schimmern, sodass sein Körper vor Sehnsucht brannte. Sie sah so sanft und schön aus, dass er den starken Wunsch verspürte, sich zu ihr hinunterzubeugen und sie zu küssen.

Sie sah zu ihm auf, nachdem sie ihren provisorischen Verband fertiggestellt hatte, und erwischte ihn dabei, wie er sie anstarrte. Seine Augen fixierten ihre, und sie wurde von der Intensität seines Blicks angezogen. Es hypnotisierte sie fast, und plötzlich spürte sie eine Hitze, die in ihrem Innersten begann und sich wie ein Lauffeuer auf ihre Gliedmaßen ausbreitete. Sie spürte, wie ihr Gesicht errötete, und stammelte langsam: „Fertig“, ließ jedoch seine Hand nicht los.

Er murmelte „Danke“, wobei er das Wort so langsam aussprach, als hätte er den Mund voller dickflüssiger Melasse. Er machte keine Anstalten, seine Hand zurückzuziehen, sondern lehnte sich unbewusst näher an sie heran.

Seine Nähe ließ ihr Herz schneller schlagen und ihre Unterlippe begann zu zittern, ein Zeichen für das feurige Verlangen in ihr. Mehr als alles andere wollte sie in diesem Moment seine Lippen auf ihren spüren, aber als sie sich ihm näherte, wurde sie plötzlich schüchtern und unsicher und senkte den Blick auf ihre verbundenen Hände, wodurch der Bann gebrochen war. Sie fühlte sich sehr verletzlich und gleichzeitig war sie wütend auf sich selbst, dass sie nicht zuließ, was sie sich so sehr wünschte.

Doggetts Herz sank, als er ihr Zögern sah, aber er war sich sicher, dass er nur Augenblicke zuvor pure Begierde in ihren Augen gesehen hatte, und das gab ihm Hoffnung. Er würde bis zum Ende der Welt auf sie warten, wenn es sein musste, denn sein Herz hatte sie bereits vollständig erobert. Er legte seinen freien Arm sanft um sie und drehte sie zur untergehenden Sonne.

„Ist es nicht wunderschön?“, flüsterte er.

Sie blickte auf den Horizont, wo die goldene Sonne hell strahlte und rosa, violette und orangefarbene Streifen zeichnete. Es war der schönste Sonnenuntergang, den sie je gesehen hatte. „Ja“, antwortete sie und kicherte leise. Hier standen sie nun, mitten in der Wüste, ohne Benzin, ohne Essen und mit nur wenig Wasser, und doch war sie vollkommen ruhig. Sie beobachtete einen spektakulären Sonnenuntergang in Ägypten – einem Land, das sie schon lange besuchen wollte – in den Armen eines Mannes, in den sie sich verliebt hatte, und das war alles, was ihr in diesem Moment wichtig war.

Doggett hörte sie kichern und fragte: „Was ist so lustig?“

Sie lächelte, starrte immer noch auf den herrlichen Anblick vor ihr und sagte: „Ich weiß, es ist seltsam, aber obwohl wir uns in dieser potenziell gefährlichen Situation befinden, fühle ich mich vollkommen friedlich.“

Doggett lächelte ebenfalls. „Das ist nicht seltsam, mir geht es genauso.“ Er wusste, dass er sich nur wegen der Frau neben ihm so fühlte. Ihren Arm um sich und ihre Hand in seiner zu spüren, gab ihm eine innere Ruhe, die er seit vielen Jahren nicht mehr empfunden hatte.

Sie standen dort zusammen und genossen die Nähe des anderen, bis die Sonne hinter dem Horizont verschwand.

Scully drehte sich wieder zu ihm um und sagte: „Ich habe nachgedacht. Natürlich muss ich das noch bestätigen, hoffentlich mit den Fotos, die ich gemacht habe, aber ich glaube, du hast vielleicht recht, wenn du sagst, dass das alles ein Schwindel war.“

Doggett sah sie an und drängte sie mit seinem sanften Blick, fortzufahren.

„Ich habe den nagenden Verdacht, dass dieses Ding hier draußen in der Wüste doch nicht von Außerirdischen stammt, sondern dass die ägyptische Regierung die Menschen davon überzeugen will.“

„Warum zum Teufel sollten sie das wollen?“

„Vielleicht weil seit dem Massaker im Tempel der Hatschepsut am 17. November 1997 und den Terroranschlägen vom 11. September der Tourismus stark zurückgegangen ist. Sie sind stark von der Tourismusbranche abhängig und haben vielleicht dieses „Außerirdischen Raumschiff“ gebaut, um den Tourismus anzukurbeln und ausländisches Geld ins Land zu bringen.“

„Das würde erklären, warum sie nicht wollten, dass wir als FBI-Agenten hierherkommen, und warum Kersh so darauf bestand, dass wir das hier überprüfen.“

„Und deshalb haben sie uns hier in der Wüste zurückgelassen, damit wir nicht nach Hause zurückkehren und allen erzählen können, dass das alles nur ein großer Schwindel ist.“

„Ich glaube, du hast in allem Recht, bis auf eine Sache“, sagte Doggett.

„Was denn?“

„Wir werden nicht sterben. Wir werden morgen früh zurück in die Stadt laufen, Kersh anrufen und dann mit den Fotos, die du als Beweis gemacht hast, zurück nach Washington fahren.“

Scully lächelte. „Die wissen nicht, mit wem sie es zu tun haben. Ich habe eine Entführung durch Außerirdische und noch Schlimmeres in der Antarktis überlebt, also werden wir eine Tageswanderung durch die Wüste sicher überleben!“

„Genau!“, stimmte Doggett zu. Er war froh, dass sie so positiv in die Zukunft blickte, auch wenn er es nicht war. Obwohl es einfach klang, hatte er das Gefühl, dass sie noch auf unerwartete Hindernisse stoßen würden. Aber egal, was passierte, er würde diese Frau an seiner Seite beschützen.

Doggett bemerkte, wie sie zitterte, und sah, wie sich Gänsehaut auf ihren nackten Armen bildete. „Dir ist kalt.“

„Ja“, sagte sie knapp.

Ohne darüber nachzudenken, nahm Doggett ihre Hände und rieb sie an ihren Armen auf und ab, um sie zu wärmen. Sie reagierte, indem sie sich sanft an seine Brust lehnte, und er schlang seine Arme fest um sie und streichelte ihr sanft den Rücken. Gott, fühlte das gut! Die Hitze, die sie beide zuvor zwischen sich gespürt hatten, kehrte schnell zurück, und die Beulen auf Scullys Haut verwandelten sich unter seiner Berührung von Gänsehaut in Beulen der Begierde.

Er interpretierte sie jedoch falsch und sagte: „Lass uns in den Jeep setzen. Der sollte von der Hitze des Tages noch warm sein.“

Ein wenig enttäuscht, dass sie das Gefühl seiner Arme um sich herum verlor, sagte sie: „Okay“, und sie stiegen in das Fahrzeug.

Der Himmel war jetzt fast schwarz und das Licht von draußen minimal. Doggett schaltete das Licht des Jeeps über dem Rückspiegel ein. Zumindest funktionierte die Batterie. Er war hungrig, und bevor er den Gedanken aus seinem Kopf verbannen konnte, knurrte sein Magen laut, um ihn daran zu erinnern.

„Du hast nicht zufällig etwas zu essen in deiner Tasche, oder?“, fragte er etwas verlegen.

„Doch, tatsächlich“, sagte sie lächelnd und holte zwei Energieriegel hervor.

Er war ziemlich überrascht, dass sie überhaupt etwas dabei hatte, aber da es so wenig war, hielt er es für besser, es für morgen aufzuheben. Wer wusste schon, was noch vor ihnen lag und wann sie ihre nächste Mahlzeit bekommen würden? Er hatte das Gefühl, dass sie so sparsam wie möglich sein mussten.

„Sieht toll aus, aber ich denke, wir heben es besser für morgen auf“, sagte er und sah sich im Innenraum des Jeeps um. „Wir haben also zwei Energieriegel und etwa zwei Liter Wasser.“

„Und eine Rolle Pfefferminzbonbons“, fügte Scully hinzu. „Willst du eins?“

„Gerne“, sagte er mit einem Grinsen und nahm sich eines von der Rolle. Scully steckte sich ebenfalls eins in den Mund.

Sie sah den Mann neben sich an. In den letzten zwei Jahren hatte sie viel über ihn erfahren, zum Beispiel seine Werte, seine Arbeitsmoral, dass sie ihm in jeder Hinsicht vertrauen konnte, sogar in Bezug auf den Mord an seinem Sohn, aber sie wusste nur sehr wenig über sein Privatleben und seine Familie. Sie fragte sich, ob er ihr etwas über seinen Hintergrund erzählen würde, und sagte: „Weißt du, John, ich weiß nicht viel über dich als Person ... und ich würde gerne mehr erfahren.“

Er war überrascht von ihrer scheinbar aus heiterem Himmel kommenden Bemerkung, freute sich aber, dass sie sich für ihn interessierte. „Was würdest du gerne wissen?“

Diese Frage und die folgenden führten zu einem aufschlussreichen Gespräch, das mehrere Stunden dauerte. Sie redeten und redeten, verloren völlig das Zeitgefühl und kamen sich immer näher. Scully war gerade dabei, ihm von einem ziemlich lustigen Ereignis aus ihrer Kindheit mit Melissa zu erzählen, als ein plötzliches lautes Geräusch, das wie ein Regenschauer klang, sie aus ihren Erinnerungen aufschreckte und in Doggetts Arme warf – was eine ziemliche Leistung war, da sie in Schalensitzen saßen und die Handbremse zwischen ihnen lag.

„Was war das?“, rief sie erschrocken von dem plötzlichen Geräusch in der stillen Nacht.

„Ich bin mir nicht sicher“, sagte er und schaltete die Scheinwerfer des Autos ein.

Sie sahen nur eine Sandwolke vor sich, die mit jeder Sekunde dichter wurde. Das Geräusch, mit dem der Sand auf den Jeep prasselte, wurde ebenfalls immer lauter, und das Pfeifen des starken Windes hallte in ihren Ohren wider und vermischte sich mit dem Geräusch des Sandes, der überall um sie herum kratzte.

„Das ist ein Sandsturm“, stellte Doggett fest.

„Ich habe davon gelesen. Die können tödlich sein, einen innerhalb von Minuten lebendig begraben.“ Scully wurde immer ängstlicher, aber sie bemühte sich, sich nichts anmerken zu lassen. Um Selbstsicherheit zu zeigen, löste sie sich aus seiner Umarmung und setzte sich steif auf ihren Sitz, aber ihr fester Griff um die Armlehne der Tür verriet sie.

Doggett bemerkte ihre Angst und sagte beruhigend: „Dana, so weit werde ich es nicht kommen lassen. Ich werde weitermachen und uns freischaufeln, wenn es sein muss.“

Sie lächelte ihn schwach an. Er nahm ihre linke Hand in seine, und sie drehte sich automatisch zu ihm um und zog die Beine unter sich auf den Sitz. Die Wärme seiner Hand auf ihrer tröstete sie sofort, und der warme, beschützende Blick in seinen Augen vertrieb die letzte Spur von Angst, die sie noch verspürte. Was war es an diesem Mann, das ihr das Gefühl gab, so sicher und geborgen zu sein, egal in welcher Situation sie sich befanden? Plötzlich wünschte sie sich, sie säßen auf einer Sitzbank, damit sie direkt neben ihm sitzen und seine Wärme noch besser spüren könnte.

„Ich fühle mich sicher bei dir“, sagte sie, ohne sich darum zu kümmern, dass sie wie ein kleines Mädchen klang. Wenn es um John Doggett ging, merkte sie, dass sie in letzter Zeit immer mehr ihre Schutzmauer fallen ließ. Sie wurde sich bewusst, dass sie ihn langsam in ihr Leben ließ, und das fühlte sich gut an.

„Das freut mich“, flüsterte er und strich mit den Fingerspitzen über ihre Wange. Ihre Haut war wie Seide, und als er sie berührte, durchlief ihn ein Schauer der Lust. Wie oft hatte er sich vorgestellt, wie es wohl wäre, sie zu küssen. Wie oft hatte er davon geträumt, mit ihr zu schlafen, und gedacht, der Traum sei Wirklichkeit, nur um dann aufzuwachen und unglaublich enttäuscht zu sein. Am nächsten Morgen musste er sich unter der Dusche zu ihrem Bild einen runterholen, damit er sie nicht im Büro sah und sein Körper seine intensive Anziehung zu ihr verriet. Wenn es um Dana Scully ging, reagierte sein Körper in ihrer Gegenwart eher wie der eines dreizehnjährigen Jungen als wie der eines Mannes Anfang vierzig.

Scully starrte intensiv in seine blauen Augen und bemerkte, dass sie von Sekunde zu Sekunde dunkler zu werden schienen. Ihre Sinne schienen geschärft zu sein, denn sie konnte sein gleichmäßiges Atmen sogar über das Getöse des Sturms um sie herum hören. Sie konnte die Minze in seinem Atem riechen, und jede Nervenfaser in ihrer Hand und ihrer Wange schrie vor Vergnügen. Wenn diese kleinen Berührungen schon so viel Verlangen auslösen konnten, was würde dann ein Kuss mit ihr machen? Ihr Körper zitterte unwillkürlich bei dem bloßen Gedanken daran.

„Ist dir kalt?“, fragte er, als er ihr Zittern spürte. Er nahm seine Hand von ihrer Wange.

Sie hätte beinahe aufgeschrien, aber stattdessen antwortete sie auf seine Frage: „Nein“, flüsterte sie, so weit von Kälte entfernt, dass sie fast schmelzen würde. Wenn er das nur wüsste.

Vielleicht wusste er es, denn im nächsten Augenblick beugte er sich leicht zu ihr hin, sein Blick unerschütterlich, und bevor sie sich versah, hatte sie sich ihm entgegen gebeugt, und ihre Lippen waren nur noch Zentimeter voneinander entfernt. Er atmete ihre süße Wärme ein, während er beobachtete, wie ihre Lippen bei seiner Nähe zitterten. Er umfasste ihr Gesicht mit seinen Händen, sodass sie langsam die Augen schloss, und überbrückte die Distanz zwischen ihren Mündern, indem er langsam und zärtlich seine Lippen auf ihre legte. Das Gefühl war elektrisierend, und die Hitze, die er durch diese sanfte Berührung spürte, war fast unerträglich. Sanft presste er seinen Mund fester auf ihren, und sie öffnete sofort ihre Lippen und lud ihn ein, einzudringen. Ihre Zungenspitzen berührten sich und ein leises, kehliges Geräusch entfuhr ihm. Das veranlasste sie, den Kuss zu vertiefen, und er spürte, wie ihre Zunge über seinen Gaumen glitt und einen Blitz der Lust direkt in seinen Unterleib schickte. Er fühlte sich benommen vor berauschender Begierde und erkundete gemächlich ihren Mund, prägte sich jede Kontur, jeden Geschmack, jede Berührung ihrer Zungen ein. Als sie sich voneinander lösten, trafen sich ihre Blicke und sagten alles, was ihre Münder nicht ausdrücken konnten.

„John …“, hauchte sie, während ihre Gefühle wild durch ihren Körper strömten. Sie zitterte wieder sichtbar, so sehr hatte ihn sein Kuss berührt. In diesem Moment hätte sie alles für ihn getan. Ihr Herz gehörte ganz ihm und ihr Körper begehrte ihn so sehr, dass es fast wehtat.

Er sah, wie sie zitterte, und er sehnte sich danach, sie an sich zu ziehen, seinen Mund auf ihren zu pressen und die ganze Nacht mit ihr zu schlafen, aber er spürte, dass sie verletzlich war, und er fühlte, dass es zu früh war: Dies war weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort.

Stattdessen sagte er: „Lass uns schlafen gehen“, und deutete auf den hinteren Teil des Jeeps, wo sie sich ausstrecken konnten.

Sie verstand und kletterte über den Sitz nach hinten. Er machte das Licht aus und folgte ihr. In der stockfinsteren Dunkelheit fanden sie schnell zueinander und er zog sie an sich. Ihr Körper zitterte immer noch unkontrolliert. Noch nie hatte ein Kuss eine so starke Reaktion in ihr ausgelöst, und sie bemühte sich, ihren Körper zu beruhigen, aber es half nichts. In ihrer Niederlage fand sie seine Lippen wieder und gab sich ihrem Verlangen in einem überwältigenden, leidenschaftlichen Kuss hin. Doggett erwiderte ihre Leidenschaft und ihre Zungen tanzten in feuriger Harmonie miteinander. Als sie sich voneinander lösten, wussten sie, dass sie nicht mehr aufhören könnten, wenn sie weitermachten, also blieben sie ineinander verschlungen liegen und schliefen langsam ein.

Ein breiter Sonnenstrahl fiel in den Jeep und weckte Scully. Sie drehte sich von ihrer linken Seite nach rechts zu Doggett. Sie hatte erwartet, dass er noch schlafen würde, aber stattdessen starrte sie direkt in seine einladenden indigoblauen Augen.

„Guten Morgen“, sagte er mit einem Grinsen.

„Guten Morgen“, antwortete sie, während die Erinnerung an ihre Küsse wie eine Flutwelle zurückkehrte. Plötzlich fühlte sie sich schüchtern und verlegen wegen der Reaktion ihres Körpers auf diese Küsse und wandte ihren Blick ab. Noch nie hatte sie sich so zu einem Mann hingezogen gefühlt wie zu John Doggett, und das machte sie völlig verletzlich, etwas, das sie sich nur selten erlaubte.

Obwohl Doggett den großen Wunsch verspürte, sie zu küssen und erneut die sinnlichen Gefühle zu erleben, die ihr Mund ihm bescherte, bemerkte er ihre plötzliche Schüchternheit und wollte sie nicht verschrecken. Er wusste, dass ihre Beziehung gerade eine ernsthafte Wendung genommen hatte, und er wollte nichts tun, was diese Entwicklung behindern könnte. Stattdessen fragte er: „Gut geschlafen?“

„Sehr gut“, antwortete sie und sah wieder zu ihm auf. Plötzlich fiel ihr Blick auf das Fenster hinter ihm.

„Oh mein Gott, wir sind eingegraben!“, schrie sie und schaute von einem Fenster zum anderen. Die gesamte Rückseite des Fahrzeugs war mit Sand bedeckt, und jetzt, wo sie es bemerkte, hörte sie sogar das Knarren des Metalls unter dem Gewicht.

Sie wollte gerade nach vorne schauen, um zu sehen, woher das Licht kam, als Doggett beruhigend sagte: „Nicht ganz.“ Er bewegte sich sofort von ihrer Seite nach vorne und schaute zum Beifahrerfenster. Es war nur teilweise mit Sand bedeckt. „Wir kommen hier ohne Probleme raus.“

Scully kam sich plötzlich albern vor, weil sie so überreagiert hatte. „Du hast recht. Meine Augen waren noch nicht so weit gekommen.“ Sie kam sich wie eine Närrin vor. So viel zu ihrer sonst so toughen Fassade.

Doggett war sehr froh, dass sie einen Fluchtweg hatten. Durch die Küsse, die sie geteilt hatten, und weil er sie die ganze Nacht mit seinen Armen und seinem Körper umschlungen gehalten hatte, hatte er sein Versprechen vergessen, weiter zu graben, falls es nötig sein sollte. Und nötig wäre es gewesen, wenn das Schicksal nur eine winzige Wendung genommen hätte. Er verfluchte sich innerlich für seine Unachtsamkeit.

Er schenkte ihr ein warmes Lächeln. „Wir sollten wohl so schnell wie möglich losfahren.“

„Da stimme ich zu.“

„Die Natur ruft, also werde ich jetzt rausklettern. Ruf einfach, wenn du bereit bist“, sagte er und kurbelte bereits das Fenster herunter. Sand fiel auf den Vordersitz und bedeckte einen Großteil davon.

„Ich sammle unsere Sachen zusammen“, sagte sie, froh, dass sie die Gelegenheit hatte, sich unbemerkt die Haare zu kämmen und ihr Gesicht zu überprüfen.

„Super“, sagte er und schlüpfte mit seinem schlanken Körper durch das Fenster.

Sie sammelte all ihre Sachen zusammen und stopfte sie in ihre Tasche. Dann setzte sie sich auf den Fahrersitz und stellte den Spiegel so ein, dass sie ihr Gesicht sehen konnte. Sie kämmte sich die Haare und band sie zu einem Pferdeschwanz zusammen, trug etwas Lippenbalsam auf und steckte sich eine Minze in den Mund. Ohne Wasser und Zahnbürste musste das reichen.

„Ich bin fertig“, rief sie Doggett zu, der sofort am Fenster erschien. Sie kletterte zum Fenster hinüber, reichte ihm die Tasche und griff nach seinen Händen, als er sie mühelos aus dem Jeep zog.

Er stellte sie direkt vor sich auf die Füße, legte seine Hände auf ihre schlanke Taille und sah ihr in die Augen. Sie war wunderschön, und sein Herz setzte einen Schlag aus, als er sah, wie sich ihre blauen Augen mit großer Wärme füllten. Wieder einmal überkam ihn das intensive Verlangen, sie zu küssen, aber er hielt sich zurück, da er wusste, dass sie sich besser auf den Weg machen mussten, wenn sie vor Einbruch der Dunkelheit ankommen wollten.

„Bist du bereit?“, fragte er sanft.

War das Enttäuschung, die er in ihren Augen sah, als er das Thema wechselte? „Sobald ich meine Notdurft verrichtet habe“, sagte sie und schlüpfte aus seinen Armen auf die andere Seite des Wagens.

Er drehte ihr den Rücken zu, um ihr Privatsphäre zu geben. Innerhalb weniger Minuten war sie wieder an seiner Seite, ihre Jacke um die Hüften geschlungen, den Kompass in der Hand. Er bot ihr an, ihre Tasche zu tragen, was sie jedoch ablehnte, und sie machten sich auf den Weg zurück in die Zivilisation.

Sowohl Scully als auch Doggett waren während des ersten Teils ihrer Reise eher schweigsam. Sie wollten ihre Energie sparen, aber mehr noch brauchten sie Zeit, um über die Veränderungen in ihrer Beziehung nachzudenken.

Doggett war unglaublich begeistert davon, wie nah sie sich während dieses Falls gekommen waren. Jetzt, da er endlich einen Abschluss für Lukes Mord gefunden hatte, fühlte er sich bereit, weiterzumachen und wieder Liebe in sein Leben zu lassen, etwas, für das er seit dem Tod seines Sohnes und seiner anschließenden Scheidung von Barbara keinen Platz gelassen hatte – ja, an dem er nicht einmal interessiert gewesen war. In den folgenden Jahren hatte er reichlich Gelegenheit für Sex, Romantik, sogar Liebe gehabt, aber er konnte und wollte sich nicht darauf einlassen und verzichtete komplett darauf. Stattdessen stürzte er sich in die Arbeit und die Suche nach Lukes Mörder. Das war es, was ihn antrieb, was ihn davon abhielt, in die Klapsmühle zu kommen. Aber jetzt war er frei, und trotz seiner Abneigung gegen Liebesbeziehungen hatte er sich von Anfang an in Dana Scully verliebt, vielleicht weil er dachte, sie sei unerreichbar und „sicher“, aber jetzt, nach den Küssen, die sie geteilt hatten, hatte sich alles verändert. Er wollte sie; er wollte sie mit Leib und Seele lieben können, und er wollte dasselbe von ihr. Er wusste noch nicht genau, wo er in diesem Bild mit Mulder in ihrem Leben hingehörte, aber jetzt war er bereit, sein Herz aufs Spiel zu setzen und sie zu umwerben.

Auch Scully war sehr begeistert von der neuen Richtung, in die sich ihre Beziehung entwickelte. Sie hatte sich endlich eingestanden, dass sie Mulder zwar liebte und immer lieben würde, er ihr aber nicht das geben konnte, was sie brauchte, wonach sie sich sehnte, an diesem Punkt ihres Lebens: Sicherheit, Stabilität – ja, sogar den weißen Lattenzaun – und vor allem den Fokus auf sie und sie als Familie und nicht auf seine ewige Suche. Sie brauchte das, nicht nur für sich selbst, sondern auch für William. John Doggett konnte ihr das geben, und wenn die Blicke, die sie in seinen Augen gesehen hatte, und seine anhaltenden Blicke in den letzten zwei Jahren ein Indiz waren, wollte er es auch. Sie wollte ihn in jeder Hinsicht. Sie war bereit für Romantik und Liebe und Familie, etwas, das ihr viel zu lange verwehrt geblieben war. Einen guten Mann wie Doggett fand man nicht leicht.

Sie waren gut drei Stunden gewandert und sahen nichts als kilometerlange Sanddünen in alle Richtungen. Die Sonne wurde mit jeder Minute stärker und Schweiß tropfte bereits von ihren Körpern. Sie wussten, dass die Hitze nur noch schlimmer werden würde und dass es bis zum Einbruch der Nacht keine Erholung geben würde. Erschöpft beschlossen sie, eine dringend benötigte Pause einzulegen. Scully löste ihre Jacke von ihrer Taille und sie und Doggett setzten sich nebeneinander darauf.

Scully nahm ihre Tasche von Doggetts Schulter, kramte darin herum und holte eine der Wasserflaschen heraus. Sie bot Doggett etwas zu trinken an.

„Danke“, sagte er und betrachtete das Wasser wie die köstlichste Speise, die er je gesehen hatte. Er nahm mehrere Schlucke, obwohl er leicht die ganze Flasche hätte austrinken können, und gab sie ihr zurück. Auch sie trank sparsam davon und stellte sie dann zwischen sich und Doggett.

„Bist du bereit für den Energieriegel?“, fragte sie. Ihr Magen hatte sich seit einer Stunde lautstark gemeldet.

„Oh ja!“, sagte er, nahm ihn ihr aus der Hand und öffnete die Verpackung. Sie öffnete ihren Riegel ebenfalls und sie aßen langsam, um ihn möglichst lange genießen zu können.

„Mmmh, das ist lecker!“, rief Doggett aus und schmatzte mit den Lippen.

„Wirklich?“, fragte Scully, ziemlich überrascht, dass ihm der Energieriegel überhaupt schmeckte; schließlich hielt sie ihn eher für einen Fleisch- und Kartoffel-Typen und nicht für einen Joghurt essenden, Tofu genießenden Gesundheitsfanatiker. Dann, als würde er ihre Gedanken erraten, bestätigte er ihre Vermutung.

„Oh ja. Das ist mein Lieblingsessen: ein riesiges Stück New York Steak – natürlich medium rare –, eine große Portion Knoblauch-Kartoffelpüree und ein Berg gedünstetes Gemüse.“ Er grinste sie breit an, nahm einen weiteren Bissen und verdrehte die Augen, als wären seine Geschmacksknospen im siebten Himmel.

Scully grinste zurück, seine ausgelassene Stimmung war wie ein Hauch frischer Luft in der drückenden Hitze der Wüstensonne. „Oh, das klingt gut, aber meins ist noch besser“, sagte sie und beschloss, mitzuspielen.

„Ich habe Linguine mit einer leichten Olivenöl-Knoblauch-Basilikum-Sauce, bestreut mit sonnengetrockneten Tomaten und etwas frisch geriebenem Parmesan.“

Sie leckte sich die Lippen, um die Köstlichkeit ihres „Essens“ zu unterstreichen.

Doggett beobachtete aufmerksam, wie ihre Zunge von einer Mundwinkel über ihre Oberlippe, dann über ihre Unterlippe und zurück zum ursprünglichen Mundwinkel wanderte. Ihre Lippen waren von der Hitze gerötet und geschwollen und sahen unglaublich einladend aus. Allein ihr Anblick aus dieser Nähe erregte ihn.

„Gut, dass wir beide Knoblauch gegessen haben, dann neutralisiert sich unser Atem“, sagte er und beobachtete sie aufmerksam.

„Ach ja? Und warum sollte das relevant sein?“, fragte sie und spielte weiter mit ihm.

„Für den Fall, dass wir so nah beieinander sitzen“, sagte er, rückte näher an sie heran und fuhr fort: „Und ich berühre dein Gesicht mit meiner Hand.“

Sein Blick folgte seiner Hand über ihre Haut und sie spürte sofort die Elektrizität seiner Berührung.

„Und wenn ich dann dein Gesicht berühren würde“, fuhr sie fort und streichelte mit ihren Fingern über seine Bartstoppeln. Ihre Blicke trafen sich und verschmolzen, der Rest der Welt verschwand aus ihrem Bewusstsein.

„Und wenn ich dann mit meinem Daumen über deine Lippen streichen würde“, sagte er und gönnte sich genau das.

„Und wenn ich daraufhin meine Lippen öffnen würde ...“, flüsterte sie, während ihr Körper dies automatisch tat.

„Und wenn ich mich näher zu dir beugen würde ...“, sagte er und rückte noch näher, sodass ihre Lippen nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt waren. Sie atmeten den Duft des anderen ein, rochen den Schweiß, das Salz und die Hitze – nicht von der Sonne, sondern von ihrer Erregung. „... und verweilen würde ...“

Scully schloss erwartungsvoll die Augen, ihr Verlangen, die seidige Festigkeit seiner Lippen auf ihren zu spüren, seine Zunge, die sich an ihren geöffneten Lippen entlangschlängelte und in die Hitze ihres Mundes eindrang, um sich mit ihrem Fleisch zu verflechten und ihr so intensive Lustgefühle zu bereiten, dass sie in seiner Umarmung dahinschmelzen würde. Sie konnte es fast schmecken, und in diesem Moment gab es nichts anderes, was sie wollte.

Doggett wollte es auch unbedingt, aber er entschied, dass ein bisschen zusätzliche sexuelle Spannung den Kuss später noch besser machen würde, und flüsterte: „Dann wäre es gut, dass wir beide Knoblauch gegessen haben.“

Sie hatte nicht erwartet, dass er ihr „Spiel“ fortsetzen würde, und war zutiefst enttäuscht, als er sich langsam zurückzog, gerade so weit, dass er ihr wieder in die Augen sehen konnte. Er sah ihre Enttäuschung und das erregte ihn noch mehr, da er wusste, dass sie ihn wollte. Sein Unterleib hatte sich bereits angespannt und er wusste, dass er, wenn er nicht sofort das Thema wechselte, all seine Gefühle in seiner Jeans zur Schau stellen würde.

Sie hielt seinem Blick stand, bemerkte den sexy dunklen Fleck in seinem blauen Iris und versuchte verzweifelt, sich von ihrem wachsenden Verlangen zu erholen. „Ich werde mir das merken“, murmelte sie und gab sich alle Kraft, ihre Stimme nicht so zittern zu lassen wie ihr Inneres. Was hatte dieser Mann an sich, dass allein der Gedanke daran, ihn zu küssen, eine so starke emotionale Reaktion in ihr auslöste? Sie begehrte ihn mit jeder Faser ihres Wesens, und bisher hatten sie nur zwei Küsse geteilt.

Seine Lippen verzogen sich zu einem breiten Grinsen, und seine Augen verdunkelten sich vor Intensität und Verlangen. „Wir sollten besser gehen“, flüsterte er und stand auf. Er streckte ihr seine Hand entgegen, zog sie auf die Beine, und ihre Blicke trafen sich wieder. Er spürte ihren warmen Atem auf seinem Kinn und die Energie, die von ihrer Hand in seine floss. Die Blicke, die sie einander zuwarfen, waren so leidenschaftlich, dass die sexuelle Spannung fast greifbar war. Er hätte fast nachgegeben, aber stattdessen bückte er sich, hob ihre Jacke aus dem Sand und reichte sie ihr.

„Danke“, murmelte Scully und band sie sich um die Taille. „Oh“, sagte sie, als sie sich erinnerte, „ich muss Sonnencreme auftragen, sonst werde ich in dieser Sonne noch verbrennen.“ Sie griff in ihre Tasche und holte die Flasche heraus.

„Du hast Sonnencreme mitgebracht?“ Er war erstaunt, dass sie daran gedacht hatte, aber dann erinnerte er sich an seine Ex-Frau und daran, dass Frauen dazu neigten, fast alles in ihren Handtaschen mitzunehmen.

„Natürlich. Ich wusste, dass wir in der Sonne arbeiten würden, ich hätte nur nicht gedacht, dass wir so lange draußen sein würden!“, sagte sie und rieb sich die Creme auf die Arme. „Willst du auch etwas?“

„Ja, lieber“, sagte er. Sie reichten sich die Flasche hin und her. Da sein Hemd bereits klatschnass war, beschloss er, es einfach auszuziehen und die Sonnencreme auf seine Arme, seine Brust, sein Gesicht, seine Ohren und seinen Nacken aufzutragen.

Scully entging Doggetts plötzliche Entkleidung nicht, und ihr Herz setzte einen Schlag aus, als ihre Augen den verlockenden Anblick vor ihr in sich aufnahmen. Der Mann hatte einen exquisiten Körperbau; es gab kein besseres Wort dafür. Sie hatte ihn beim Eincremen beobachtet und heimliche Blicke auf ihn geworfen, wenn er nicht hinsah. Ihre Augen waren hungrig nach mehr und verfolgten, wie Schweißperlen schwer wurden und über seine Brust liefen, über fein geformte Hügel, Täler und wellige Bauchmuskeln, bevor sie den Bund seiner Jeans erreichten. Sie schmolz auf der Stelle dahin, und die Sonne hatte absolut nichts mit ihrem aktuellen Zustand zu tun.

Irgendwie hatte Scully es trotz der großen Ablenkung durch den halbnackten Doggett geschafft, alle ihre nackten Hautstellen zu bedecken, bis auf eine Stelle auf ihrem Rücken, wo ihr Tanktop ziemlich tief ausgeschnitten war. Sie wollte in dieser Hitze nicht wieder ihre Jacke anziehen, und obwohl sie wusste, dass sie wieder von seiner Berührung beeinflusst werden würde, wenn sie ihn um Hilfe bat, besonders nachdem sie gerade den Anblick von John Doggett vor sich genossen hatte, fragte sie trotzdem. „Ähm, könntest du mir bitte etwas Lotion auf den Rücken auftragen? Ich komme nicht ran.“

„Sicher“, sagte er und drückte das Produkt auf seine Handfläche. Dann stellte er sich hinter sie, während sie ihren Pferdeschwanz hob, und verteilte die Creme auf ihrer heißen, seidigen Haut. Seine Augen wanderten frei über ihren Rücken und nahmen das eng anliegende Tanktop wahr, das die seitlichen Kurven ihrer Brüste betonte und sich bis zu ihrer schlanken Taille anschmiegte. Dann wanderte sein Blick zu ihrem ausgestreckten Arm und folgte der Kurve der Muskeln bis zu ihren zarten Fingern, die in ihrem Haar verflochten waren. Ihre Haut glänzte und schimmerte von der Kombination aus Hitze und Lotion, und seine Augen saugten jedes Detail in sich auf, wie ein Mann, der nach Wasser dürstet. Sofort spürte er, wie sich seine Lenden wieder zusammenzogen, und er rieb die Lotion etwas länger ein als nötig. Es fühlte sich so gut an, sie zu berühren, und als er aufhörte und sie sich zu ihm umdrehte, konnte er in ihren Augen sehen, dass seine Berührung auch sie berührt hatte. Sie teilten einen weiteren Moment intensiver Intimität, ohne ein Wort zu sagen, bis ihm einfiel, dass sein Rücken jetzt, da sein Hemd ausgezogen war, ebenfalls Schutz brauchte.

„Könntest du das machen?“, fragte er und hielt die Flasche zwischen sie.

„Natürlich“, sagte sie, froh über die Gelegenheit, den prächtigen Körper, den ihre Augen gerade noch bewundert hatten, tatsächlich berühren zu dürfen.

Er drehte sich um, und sie drückte eine großzügige Menge in ihre Hand und verteilte sie auf seiner Haut. Bei der ersten Berührung dachte sie, sie würde zu einer Pfütze zu seinen Füßen werden, aber sie atmete tief durch und zwang sich, sich auf die Aufgabe zu konzentrieren und nicht auf das perfekte Exemplar vor ihr. Aber ihre Versuche waren vergeblich, und mit jedem Streich über seinen breiten Rücken stieg ihre Temperatur höher und höher. Als sie die Stelle knapp über seinem Hosenbund erreichte, verspürte sie das unbändige Verlangen, ihre Hand darunter zu schieben und zu seinem harten Hintern zu gleiten. Aber das war eine Bewegung, die sie sich nicht erlaubte, und stattdessen sagte sie: „Fertig.“

Er drehte sich wieder zu ihr um und sah, dass ihre Wangen noch röter waren als zuvor und ihre Lippen geschwollen und pink waren. Sein Verlangen, sie zu küssen, war so groß, dass seine Hände zitterten und seine Temperatur in die Höhe schoss. Er wusste, dass die Beule in seiner Hose bald zu einer peinlichen Ausbuchtung werden würde, wenn er nicht schnell etwas unternahm, also nahm er ihr die Sonnencreme aus der Hand, steckte sie zurück in ihre Tasche und warf sie sich über die Schulter.

Sie setzten ihre Reise fort und gingen schweigend weiter, obwohl sie sich mehrere verstohlene Blicke zuwarfen.