Es war etwa sechs Monate her, seit Agent Fox Mulder von seinen entführenden Außerirdischen befreit worden war. Er hatte täglich unbeschreibliche Schmerzen und Folter erlitten. Nadeln, Sonden, Bohrer, drastische Klimaveränderungen, Ausdauertests ...Was auch immer man sich vorstellen kann, wurde ihm angetan. Und dann, eines Tages, ließen sie ihn einfach frei, ohne Erklärung, wie den Müll von gestern. Mulder war es egal, warum sie ihn gehen ließen, er war einfach nur dankbar, aus dieser Hölle herauszukommen. Sein einziger Gedanke, das Einzige, was ihn während dieser Tortur bei Verstand gehalten hatte, war Scully. Sie war sein Anker auf dieser Erde, sein Anker für seine Seele. Er liebte sie mehr, als er jemals in Worte fassen konnte. Und genau das war das Problem: Er hatte es ihr nicht gesagt, er hatte ihr nie gesagt, dass er sie liebte. Er war seit sechs Monaten wieder auf dieser Erde, nachdem er die schlimmste Erfahrung seines Lebens gemacht hatte, und er hatte ihr immer noch nicht gesagt, dass er sie liebte.

Agent Dana Scully war überglücklich, als Mulder zurückgebracht wurde. Ihre Gebete waren endlich erhört worden. Sie verbrachte Wochen damit, ihn wieder gesund zu pflegen. Ihre Freude über seine Rückkehr war in allem, was sie tat, deutlich zu spüren. Obwohl es ihr in der Vergangenheit nicht ähnlich gewesen war, lächelte sie nun die Welt an und ging durch das Leben, als stünde sie unter einer Art Glücksdroge. Aber wie bei allen Drogen ließ die Wirkung nach. Mit jedem Monat, der verging, ohne dass Mulder ihr ein Wort der Liebe sagte, begann Scully zu glauben, dass Mulder sie vielleicht doch nicht in einem romantischen Sinne liebte. Die Erkenntnis, dass er ihr diese drei kleinen Worte vielleicht nie sagen würde, lastete schwer auf ihrem Herzen. Aber wer war sie, dass sie darüber reden konnte? Sie konnte ihm ihre Gefühle auch nicht gestehen. Bei einer so großen Liebe war das Risiko einfach zu groß. Als Agent John Doggett sie zum Essen einlud, nahm sie daher an. Zuerst zögerte sie, fühlte sich fast schuldig, dass sie zusagte, aber dann beschloss sie, dass sie ihr Leben nicht länger auf Eis legen konnte. Was konnte ein einziges Abendessen schon schaden?

Scully hasste Doggett zunächst und ärgerte sich darüber, dass er in Mulders Abwesenheit ihr Partner geworden war. Sie konnte sich keinen anderen Partner als Mulder vorstellen. Aber langsam begann sie, ihn zu bewundern und ihm zu vertrauen. Sein Respekt für sie und seine Leidenschaft bei der Suche nach Mulder ließen Scully erkennen, was für ein guter Mensch Doggett war.

Obwohl sie es nur ungern zugab, freute sie sich auf ihr Abendessen mit Doggett. Es war lange her, dass ein Mann sie um ein Date gebeten hatte. Und da Mulder keinerlei Anzeichen von romantischem Interesse an ihr zeigte, hatte sie nichts zu verlieren. Ihr Herz war schon lange genug gebrochen von ihrer unerwiderten Liebe zu ihm. Es war Zeit, damit anzufangen, es wieder zu heilen.

Punkt 17 Uhr schnappte sich Scully ihren Mantel und ihre Handtasche und ging zur Tür. „Bis morgen, Mulder.“

„So früh schon nach Hause, Scully?“, fragte Mulder überrascht. Normalerweise ging sie nie vor 19 Uhr von der Arbeit.

„Ja. Ich habe eine Verabredung“, erklärte sie sachlich und fragte sich, ob diese Nachricht ihn vielleicht ein wenig aufregen würde.

Mulder war fassungslos. Nicht, dass jemand Interesse an ihr haben könnte – sie war in jeder Hinsicht wunderschön –, aber er hatte immer gehofft, dass sie sich für ihn aufsparte. „Ja, acht Jahre, du Idiot. Wie lange soll sie noch warten, bis du sie endlich um ein Date bittest?“ Er schimpfte mit sich selbst und war wütend auf seine eigene Feigheit.

„Viel Spaß“, krächzte er und verbarg die Eifersucht in seiner Stimme.

„Das werde ich bestimmt“, sagte sie und schenkte ihm ein strahlendes Lächeln.

Scully verbrachte eine Stunde damit, sich zu überlegen, was sie anziehen sollte, und dachte dabei die ganze Zeit daran, wie unbeeindruckt Mulder auf die Nachricht von ihrem Date reagiert hatte. Sie wollte Mulder eifersüchtig machen, wenn das überhaupt möglich war. Vielleicht würde ihn das Interesse einer anderen Frau dazu bewegen, einen Schritt in Richtung einer romantischen Beziehung mit ihr zu machen. Oder vielleicht würde es ihn nur noch weiter von ihr entfernen. Sie konnte ihr Privatleben einfach nicht länger auf Eis legen. Vielleicht war das der Grund, warum sie so lange brauchte, um sich zu entscheiden, was sie anziehen sollte. Schließlich entschied sie sich für ein enges, mitternachtsblaues Etuikleid, das etwas Dekolleté zeigte, aber nicht zu freizügig war.

Pünktlich um 19 Uhr klingelte es an der Tür und Scully öffnete sie und sah Doggett vor sich stehen. Ihr erster Gedanke, als sie ihn sah, war, dass sie ihn ziemlich attraktiv fand, etwas, woran sie vorher nicht gedacht hatte. Er war ein großer, schlanker Mann mit klaren blauen Augen und einem markanten Kinn. Sehr gutaussehend sogar. Nicht so gutaussehend wie Mulder, aber natürlich war in ihren Augen niemand so gutaussehend wie Mulder.

„Hallo, Agent Scully. Sie sehen wunderschön aus“, sagte Doggett bewundernd. Sie war wirklich umwerfend. Er fühlte sich so glücklich, dass sie sein Date angenommen hatte.

„Danke“, antwortete sie und errötete. „Bitte nennen Sie mich Dana.“

„Sollen wir, Dana?“, fragte er, streckte ihr seinen Arm entgegen und lächelte sie strahlend an.

„Ja, gehen wir.“ Sie nahm seinen Arm und sie gingen zum Restaurant.

Der Abend verlief wunderbarer, als sie es sich jemals hätte vorstellen können. Doggett war charmant und witzig und zeigte großes Interesse an allem, was sie zu sagen hatte. Er erzählte ihr von seiner Vergangenheit bei den Marines, bei der Polizei und von seiner Kindheit. Sie fand es sehr leicht, mit ihm zu reden, und fühlte sich vollkommen wohl, als würde sie mit einem alten Freund sprechen. Sie erzählte ihm auch von ihrer Vergangenheit, bemühte sich jedoch, Mulder aus dem Gespräch herauszuhalten. Etwa drei Stunden später verließen sie das Restaurant, lachend und beschwingt vom Wein.

Als sie bei Scullys Wohnung ankamen, begleitete Doggett sie bis zur Haustür.

„Ich würde dich gerne einladen, aber morgen ist ein Arbeitstag, ich muss wirklich schlafen“, sagte Scully, während sie nach ihren Schlüsseln suchte.

„Ich verstehe“, sagte Doggett enttäuscht. Er wollte nicht, dass der Abend endete; er hatte so viel Spaß mit ihr.

„Ich hatte eine wundervolle Zeit mit dir, John. Ich habe schon lange nicht mehr so viel gelacht. Das hat mir wirklich gut getan“, sagte sie und sah ihm direkt in die blauen Augen.

„Ich hatte auch eine tolle Zeit. Vielleicht können wir das irgendwann wiederholen?“

„Sehr gerne.“

„Super“, sagte er. Gott, war sie schön! Warum Mulder sich nicht sofort auf sie gestürzt hatte, war ihm ein Rätsel. „Also, ich sollte wohl besser gehen ...“, sagte er, obwohl er sich überhaupt nicht von ihr trennen wollte. Er sah ihr tief in die Augen und suchte nach einer Antwort.

„Ja ...“, hauchte sie, weil sie auch nicht wollte, dass er ging. Vielleicht hatte der Wein ihr zu Kopf gestiegen.

Er glaubte, ein Flimmern der Zustimmung in ihren Augen zu sehen, und senkte langsam seine Lippen auf ihre. Er war überrascht, als sie sich nicht wegbewegte, sondern ihm halb entgegenkam. Ihre Lippen waren süß und weich, und er musste sich sehr beherrschen, um den Kuss nicht zu vertiefen. Er wollte keine Grenzen überschreiten. Sie lösten sich für einen Moment voneinander, und wieder sah er ihr in die Augen. Er hoffte, dass sie seine eigenen widerspiegelten. Ihre Lippen trafen sich wieder, aber diesmal wurde der langsame, keusche Kuss tiefer und leidenschaftlicher. Ihre Zungen verschmolzen in einem erregenden Tanz. Sie schmeckte nach Wein und Honig, und seine Knie begannen vor lauter Emotionen zu zittern. Er konnte nicht glauben, dass er tatsächlich Dana Scully küsste, eine Frau, die für ihn tabu war, eine Frau, die er seit ihrer ersten Begegnung begehrte.

Scully überraschte sich selbst, als sie diesen Kuss von einem Mann, der nicht Mulder war, so sehr genoss. Ihre Leidenschaft wuchs und für einen Moment verlor sie sich völlig darin. Sie schlang ihre Arme fest um seinen kräftigen Körper und drückte ihn näher an sich, während sie ihre Finger durch sein Haar im Nacken flochten. Doch dann überkam sie plötzlich ein überwältigendes Schuldgefühl und sie stieß Doggett hastig von sich.

„Es tut mir leid“, stammelte sie und legte ihre Hand auf seine Brust. „Ich muss gehen“, sagte sie leise, schloss die Tür auf und zog sie schnell hinter sich zu. Sie lehnte sich gegen den Türrahmen, ihr Herz raste, das Blut rauschte in ihren Ohren. Alle ihre Gefühle überkamen sie auf einmal: intensive Lust und Anziehung zu einem anderen Mann als Mulder, was schwere Scham- und Schuldgefühle in ihr hervorrief. Sie hatte das Gefühl, Mulder und die Liebe, die sie zu ihm empfand – oder zumindest hoffte –, zu verraten. Aber in Wirklichkeit wusste sie nicht, was Mulder für sie empfand. Sie konnte nur Vermutungen anstellen. Aber sie konnte ihr Leben nicht länger auf Vermutungen aufbauen.

Doggett stand verwirrt, verletzt und ein wenig verlegen da. Vielleicht hatte er doch eine Grenze überschritten. Er musste sie falsch eingeschätzt haben. Es sei denn, sie hatte wirklich etwas für Mulder übrig. Er hatte schon lange vermutet, dass die beiden etwas miteinander hatten. Die Art, wie sie sich ansahen und wie sie sich gegenseitig beschützten. Sie mussten verliebt sein. Aber er hatte nie Anzeichen einer romantischen Liebe gesehen. Langsam drehte er sich um, um zu gehen.

In diesem Moment öffnete sich die Tür und Scully stand im Flur. „John“, rief sie mit zitternder Stimme.

Er drehte sich um und ging zu ihr zurück. Sie sah verstört aus.

„Es tut mir leid ...“, begann er.

„Nein, es tut mir leid“, unterbrach sie ihn.

„Ich habe den Abend mit dir genossen und ich habe deinen Kuss genossen. Es ist nur ...“, sie sah auf ihre Füße, als ihre Worte verstummten, unsicher, wie sie weiterreden sollte.

„Mulder“, sagte er.

Scully sah zu ihm auf, überrascht, dass er ihren Namen erwähnte. Doch er hatte den Nagel auf den Kopf getroffen. „Ja“, gab sie mit leiser Stimme zu.

„Du bist in ihn verliebt, nicht wahr?“, fragte Doggett und befürchtete das Schlimmste.

„Ja“, sagte sie und sah wieder zu Boden. Doggetts Herz sank.

„Und er liebt dich auch?“, fragte Doggett.

„Ich bin mir nicht sicher.“ Sie zögerte, weil sie nicht wusste, wie viel sie ihm sagen sollte. Dann platzte es einfach heraus: „Ich weiß nicht, ob er mich auf diese Weise mag.“

Doggett schwieg einen Moment, dann legte er sanft seinen Finger unter ihr Kinn und hob ihr Gesicht zu seinem. Er sah ihr direkt in die Augen und sagte: „Nun, ich mag dich. Sag mir Bescheid, wenn du es bist.“ Damit gab er ihr einen kurzen, sanften Kuss auf die Lippen und ging.

Scully stand geschockt da und sah ihm nach. Sie hatte diesem wunderbaren Mann gerade gestanden, dass sie einen anderen Mann liebte, und dennoch hatte er den Mut gehabt, ihr zu sagen, dass er trotzdem an ihr interessiert war. Hätte Mulder nur halb so viel Mut gehabt, ihr seine Gefühle zu gestehen, wie Doggett, dann wären sie jetzt vielleicht zusammen. „Genug mit den ‚Wenn nur‘ und ‚Was wäre, wenn‘“, dachte sie sich. Sie fasste in diesem Moment den Entschluss, sich weiterhin mit Doggett zu verabreden. Mulder hatte seine Chance gehabt. Er hatte acht Jahre lang Chancen gehabt!

Am nächsten Morgen kam sie zur Arbeit und fand Mulder bereits an seinem Schreibtisch. „Guten Morgen“, sagte sie fröhlich.

„Guten Morgen“, antwortete er und fragte dann so lässig wie möglich: „Und, wie war dein Date?“

„Es war toll! Wir hatten wirklich viel Spaß zusammen.“ Sie fragte sich, ob er eifersüchtig war.

„Jemand, den ich kenne?“, fragte er und bemühte sich erneut, lässig zu klingen.

„John Doggett.“

„Doggett?“, wiederholte er überrascht.

„Ja, Doggett“, sagte sie.

„Doggett?“, konnte er nicht umhin, den Namen noch einmal zu wiederholen.

„Ja. Hast du ein Problem damit?“, fragte sie und wurde langsam wütend.

„Nein, nein“, sagte er schnell und verstummte dann. Er war geschockt. Doggett. Sie war mit einem anderen Agenten zusammen! Anscheinend war ihr die Etikette doch nicht so wichtig. Wie konnte sie nur? Was hatte Doggett, was er nicht hatte? Mulders Herz schmerzte. Er wusste nicht, was er tun sollte. Also stürzte er sich wieder in seine Arbeit und sagte kein Wort mehr.

Scully bemerkte, wie ungewöhnlich still Mulder geworden war. Hatte sie seine Gefühle verletzt, indem sie mit Doggett ausgegangen war? Vielleicht mochte er ihn nicht. Aber warum sollte es ihn interessieren, mit wem sie sich traf? Es war ja nicht so, als wäre er selbst an ihr interessiert. Oder doch? Sie fragte sich, ob er wirklich eifersüchtig sein könnte. Sie wusste auch nicht, was sie sagen sollte, also sagte sie nichts und vertiefte sich in ihre Arbeit.

Nachdem sie stundenlang schweigend gearbeitet und nur gelegentlich Small Talk gemacht hatten, traf sie eine weitere Entscheidung. Wenn Mulder kein romantisches Interesse an ihr hatte, würde sie sich nicht die Chance auf eine mögliche Romanze oder Liebe woanders entgehen lassen. Sie nahm eine Akte und ging zu Doggetts Büro.

„Agent Scully“, sagte Doggett, als er sie in seiner Tür stehen sah. „Kann ich Ihnen helfen?“ Er freute sich, sie zu sehen, auch wenn sie nur wegen der Arbeit gekommen war. Er konnte nicht umhin, zu bemerken, wie schön sie aussah. Ihr Haar war zurückgebunden, sodass die zarten Züge ihres Gesichts besser zur Geltung kamen, und ihre Wangen waren gerötet.

Sie holte tief Luft. „Ich habe eine Akte, die Sie interessieren könnte“, sagte sie und ging mit ausgestreckter Hand auf seinen Schreibtisch zu.

„Danke.“ Er warf einen kurzen Blick auf die Akte. „Das sollte etwas Licht in den Fall bringen, an dem ich gerade arbeite.“

Er sah zu ihr auf und ihre Blicke trafen sich. Es vergingen einige Augenblicke, ohne dass einer von beiden etwas sagte. Dann drehte sich Scully um, machte zwei Schritte in Richtung Tür, bevor sie ihren Mut zusammennahm und sich wieder zu ihm umdrehte. Sie sah ihm direkt in die Augen und sagte einfach: „Ich bin interessiert.“ Mit einem umwerfenden Lächeln wandte sie sich zum Gehen, doch bevor sie die Tür erreichte, legte Doggett seine Hand auf ihren Arm.

Er strahlte über das ganze Gesicht und sah so gut aus wie nie zuvor. Seine karibikblauen Augen funkelten. „Wollen wir heute Abend ins Kino gehen?“

„Wenn du das Abendessen bezahlst, sage ich vielleicht ‚Ja‘“, antwortete sie neckisch.

„Abgemacht: Abendessen und Kino“, sagte er lachend. „Hol ich dich um 18 Uhr ab?“

„Klingt gut.“ Sie lächelte, zufrieden mit sich selbst, dass sie diesen Schritt gewagt hatte.

Sie unterhielten sich noch ein wenig, bis sie „Entschuldigung“ hörten.

Sie drehten sich um und sahen einen fast deprimiert wirkenden Mulder in der Tür stehen. „Hier ist die Akte, die du gebraucht hast, Doggett“, sagte er knapp und reichte dem Agenten die Akte. Er wollte gehen, aber Scully berührte seinen Arm und er drehte sich zu ihr um.

„Ist alles in Ordnung, Mulder?“, fragte sie flüsternd und bezog sich dabei auf die Traurigkeit in seinen Augen.

„Mir geht es gut“, antwortete er und benutzte ihre Lieblingsantwort. Dann ging er schweigend davon.

Aber es ging ihm nicht gut. Tatsächlich stand er unter Schock. Er konnte nicht glauben, was sich vor seinen Augen abspielte. Die Frau, die er mehr als alles andere auf der Welt liebte, begann sich in Doggett zu verlieben. Er sah, wie glücklich sie nach ihrem Date mit ihm war. Und außerdem hatte er gerade mit eigenen Augen gesehen, wie gut die beiden zusammenpassten. Sie waren so ungezwungen miteinander, scherzten und lachten, und doch war da eine unverkennbare Anziehungskraft zwischen ihnen. Mulders Herz setzte einen Schlag aus, und als ihm bewusst wurde, was seine Augen gesehen hatten, verspürte er einen unerträglichen Schmerz in seinem ganzen Körper. Wenn er nicht schnell etwas unternahm, würde er sie verlieren. Vielleicht hatte er sie sogar schon verloren. Er musste hier weg. Sein Verstand schrie, und er verließ das Gebäude, um nach Hause zu gehen. Es war bereits fast 16 Uhr; niemand würde ihn vermissen.

Scully war sich sicher, Traurigkeit in Mulders Augen gesehen zu haben, und beschloss, nach ihrem Date zu ihm zu fahren. Hoffentlich würde er ihr sagen, was ihn bedrückte. Er war den ganzen Tag sehr still gewesen. Wenn sie es nicht besser wüsste, hätte sie gedacht, er sei eifersüchtig.